Paralysé de la cuisse après un cancer, Mathieu Thomas est devenu fou du volant en découvrant le para-badminton. Après avoir manqué de peu les dernières sélections olympiques, il prépare les Jeux de Los Angeles 2028 avec le Badminton club de Suresnes.
À 17 ans, les médecins lui diagnostiquent un cancer qui le laisse paralysé de la cuisse droite. À 28 ans, devenu ingénieur, il s’essaye au badminton, avec des amis valides. Deux ans plus tard, il vit un moment d’introspection. « Cela faisait 13 ans que je cachais mon handicap. J’ai alors voulu en faire un atout et décidé de participer aux Jeux paralympiques ! » En 2016, Mathieu devient champion de France de sa catégorie à 31 ans, puis champion d’Europe : tous les espoirs sont permis pour les Jeux de Tokyo, 4 ans plus tard, qui accueilleront pour la première fois le para-badminton.
Mais rien ne se passe comme prévu. « Avant la crise sanitaire, j’étais 6e mondial et potentiellement sélectionné. Mais les Jeux ont été décalés et, lors des sélections, j’ai fini seulement 7e. » Malgré la déception, il s’entraine dur pour les JO de Paris. Seuls les huit meilleurs athlètes mondiaux peuvent y participer. Il se classe 8e. Mais, tous les continents doivent être représentés et le quota d’hommes océaniens se trouve dans sa catégorie. Il perd une place…
Un second souffle à Suresnes
« J’ai alors connu une grosse dépression. J’ai finalement réussi à rebondir en portant la flamme dans la dernière étape et en décrochant une médaille de finisher au Marathon pour tous, un sport que je ne pratiquais pas. » Encouragé par sa fille, ce papa de jumeaux décide de reprendre l’entraînement différemment pour participer aux Jeux de Los Angeles.
« Je suis venu à Suresnes car je cherchais un club convivial, avec un bon niveau. Après 5 ans au Creps (Centre de ressources d’expertise et de performance sportive), j’avais besoin de retrouver le plaisir de jouer. » Un partenariat avec Dassault Aviation devrait lui permettre de compléter son entraînement en accédant au gymnase privé de l’entreprise. Prochaines étapes, les échéances internationales handisports de niveau 1 avec les meilleurs mondiaux, mais aussi les opens locaux, avec les valides,
cette fois. En recherche de partenaires, Mathieu propose également des conférences en entreprise sur le thème du handicap invisible.
Pour contacter Mathieu Thomas (partenariats, conférences…) :
06 45 90 26 88 et mathieu@parabadminton.com